位于美国波士顿的数据分析公司，在2016年1月份发布了一份物联网产业预测：截止到2020年，全世界工业物联网的总产值将达到1500亿美元。由此可见，工业物联网的发展潜力巨大，已经成为了物联网产业的重点发展领域。
工业物联网的一个重要目标就是将工业自动化技术、网络通讯技术以及信息安全技术广泛融合，把最新一代的技术充分运用到实际的生产建设中，简单来说，就是把传感器设备节点嵌入或放置到电网、供电供水系统、堤坝、隧道、建筑或矿井管道等物体中，实现物体与人类的巧妙整合。物联网最显著的优点就是提高工作效率，节省资金和资源，推动自动化设备的更新换代，促进生产关系的进步，推动人类社会发展。总体来说，工业物联网的“内涵”分为三个方面。
企业单元
企业单元分为三部分，即企业本体、输入单元和输出单元。其中，企业本体泛指从事实际生产运营的大中小型企业，包括了企业所有运营、生产、管理的环节。输入是将企业看作一个整体，将外部的各种材料、信息、能源和数据送入企业内部，而输出就是将完成品、排放和其他衍生品等资源送出企业的步骤。企业单元是工业物联网的基础构成单元，工业无线网的建立，就是以企业单元为基本节点，互相连通形成一个完整的网络体系，再基于这种网络实现智能应用和信息共享。例如，企业管理加上数据平台，就是将企业中的输入、输出和企业本体中的“数据”要素作为主题，并运用一定的技术进行整合搭建，形成一个工业物联网系统。
类工业领域
实际工业领域的生产开发中存在着某些大型的企业，例如，中海油、中国石化等，这些企业规模大，工作内容范围广，往往一个子系统就可以成为一个独立的企业，有着一般企业必不可少的主体、输入和输出环节。例如，电力系统中的输配站、电子调动中心和发电厂都可以作为独立的企业。这些类企业单元构成属于工业领域中比较特殊的一种，而它们也包含在工业物联网的概念范围中。在类工业领域中，工业物联网中的应用一般称为“垂直应用”。
广义工业
狭义的工业就是依靠人力或自动化设备采集原料，并把它们在工厂车间中进行生产的工作和过程。而基于物联网技术的工业已经超出了传统的定义局限，不仅仅包括生产，还涵盖了各种与工业相关的领域，甚至延伸到公共服务。可以这么说，广义工业就是指公共事业。广义工业的产生来源于物联网物物相连的特性，具有普通物件设备化、智能终端互联化等特点，这预示着工业物联网已经脱离了工厂和工业生产，融合到了整个社会与国民经济的体系之中。
其中，工业物联网“内涵”的三个方面都预示着资源、技术和领域的整合与统一。例如，在大数据时代，水利、电力等设施的运行数据、汽车行驶数据和工业锻造数据和其他行业的各种数据都要被准确无误地记录下来，面对如此庞大的数据量，我们很可能需要大型服务器、卫星、传输速率快的网络等，而这些设备每天的费用成本并不是每一个企业都能承受的。这时候，云计算、云存储和一站式数据分析处理平台出现了。提供这些服务的团体允许企业外包，并且按使用量或时间收费。这其实就是一种工业资源的整合。
未来的工业物联网市场还可以衍生出三个独立的业务一人员货物追踪、设备追踪和环境监测，其中，设备追踪占30%，环境监测占30%、货物跟踪和人员跟踪占到35%。这三大独立业务的比例也许在未来会成为工业物联网的全部。以美国联邦快递为例，该公司内部的资源系统已经相当完善，主要的工作重点就是跟踪自己的资产、设备、运送人员和货物以及进行环境监测。而要完成这些只能依靠工业物联网，也只有实现设备的互联和感知，才能提高业务的安全性和时效性。
除了对行业发展的助力作用，工业物联网本身也被反作用，带动了其自身技术的完善与更新。例如，某网络公司开始尝试利用窄带传输技术设计物联网的传输通道，代替了之前的蜂窝通信技术，虽然也需要设计基础站点，但成本低廉，可以使用户的硬件成本降到1美元以内这种模式的出现，也是物联网开发技术的一次创新。
