IBM提出建立一个面向未来的，具有先进、互联和智能三大特征的供应链，通过感应器、RFID标签、制动器、GPS和其他设备及系统生成实时信息的“智慧供应链”概念，紧接着“智慧物流”的概念由此延伸而出。与智慧物流强调构建一个虚拟的物流动态信息化的互联网管理体系不同，智慧物流更重视将物联网、传感网与现有的互联网整合起来，通过精细、动态、科学的管理，实现物流的自动化、可视化、可控化、智能化、网络化，从而提高资源利用率和生产力水平，创造社会价值更丰富的综合内涵。
智慧物流是利用集成智能化技术，使物流系统能模仿人的智能，具有思维、感知学习、推理判断和自行解决物流中某些问题的能力。即在流通过程中获取信息从而分析信息作出决策，使商品从源头开始被实施跟踪与管理，实现信息流快于实物流。即可通过RFID、传感器、移动通信技术等实物配送货物自动化、信息化和网络化。
