物联网有别于互联网，互联网主要目的是构建一个全球性的计算机通信网络，而物联网则主要是从应用出发，在传感器网络的基础上，利用互联网、无线通信网络资源进行业务信息的传送，是互联网、移动通信网应用的延伸，是综合了自动化控制、遥控遥测及信息应用技术的新一代信息系统。
目前，关于物联网的概念还没有一个大家公认的统一概念。
有人认为，物联网指的是将各种信息传感设备，如RFID装置、红外感应器、GPS、激光扫描器等种种装置与互联网结合起来而形成的一个巨大网络，其目的，是让所有的物品都与网络连接在一起，方便识别和管理。这是目前广泛见诸报端的物联网的一个概念。
也有人认为，物联网是基于互联网和RFID技术发展的网络，是在计算机互联网的基础上，利用RFID、无线数据通信等技术，构造一个覆盖世界上万事万物的网络。其实质就是利用RFID技术，通过计算机互联网以实现全球物品的自动识别，达到信息的互联与实时共享。
还有人认为，物联网就是传感网。
按照ITU发布的《TU互联网报告2005：物联网》中的定义，物联网主要解决物与物（Thing to Thing，T2T）、人与物（Human to Thing，H2T）、人与人（lUman to Human，H2H）之间的互联。
从技术角度来讲，物联网是在计算机互联网的基础上，利用RFID、感知技术、无线数据通信、智能计算等技术，构造一个覆盖世界上万事万物的网络。在这个网络中，物品能够彼此进行“交流”，而无需人的干预。其实质是利用RFID技术，通过计算机互联网实现物品的自动识别和信息的互联与共享。而RFID正是能够让物品实现信息交流的一种技术。在物联网的构想中，RFID标签中存储着规范而具有互用性的信息，通过无线数据通信网络把它们自动采集到中央信息系统，实现物品的识别，进而通过开放性的计算机网络实现信息交换和共享，实现对物品的“透明”管理。于是，从嵌入短距离的移动收发器到互联网，发展到将更广泛的工具及日常用品连入互联网，使得人与物、物与物之间互联的新通信形式诞生了。
作为崭新的综合性信息系统，物联网并不是单纯的，它包括信息的感知、传输、处理决策、服务等多个方面，呈现出自身显著的特点。因此，物联网应该具备以下3个基本特征。
