传统的时间同步机制有两种，一种是网络时间协议，另一种是GPS。但是传感器网络的时间同步设计并没有采用这两种相对成熟的机制，因为这两种同步时间机制的算法相对复杂，组建成本比较高。
在设计传感器网络时间方案时，不仅要考虑时间同步的精确性，还要考虑算法的复杂性，如果算法太过复杂，就会产生过多的电能损耗，这对于传感网络是一个致命的打击。因此，设计传感网络必须同时从精确性和复杂度两方面来考虑。简单来说就是，要在精确性和复杂度之间找到一个平衡点，以便既能保证时间同步的精度，又能降低时间算法的复杂度，从而确保传感网络的高效、持续工作。具体来说，需要从以下几个方面考虑：
①低能耗。传感器网络节点的供电电源无法经常更换，所以，为了节约用电，确保传感器网络能够长时间持续工作，时间同步算法的复杂度要低，这样可以降低能耗。
②精确度。不同的应用具有不同的时间同步精度，对时间同步精度要求不高的应用，只要确保它们正常工作便可，不需要过分要求精度；对于时间同步精度要求在毫秒级以上的应用，要着重进行优化设计，确保精度可行。
③可靠性。传感器网络属于自动化系统网络，很少需要人工干涉，这就要求在恶劣的自然环境下仍能继续工作，而相关网络节点的抗干扰能力足够强，才能保持时间协议的有效性。
④可扩充性。传感器网络中的节点会根据应用的需要进行增添，所以，设计出的时间同步协议要随时能够满足增添传感器节点的需要，同时还要满足高容量、高密度的需要。
⑤及时性。一些应用的时间同步需要在紧急情况下实现，这就要求时间同步协议具有高效执行性，也可以称为“工作及时性”。
⑥成本廉价性。一般来说，传感器节点具有结构简单、尺寸小、成本低廉的特点。而类似GPS等设备虽然能实现时间同步，但一方面其体积较大，无法安装在较小的传感器节点上，另一方面，这类设备的成本较高，无法大规范普及，因此，设计传感器网络时间同步算法要遵循成本低、设备尺寸小的原则。
