光学识别又称作光符号识别，就是通过扫描仪、数码相机或其他光感设备检查纸上打印的文字，通过文字所表现的亮和暗确定其形状，然后通过字符识别方法转换成计算机语言的过程。这种识别技术主要识别纸上的印刷体字符，可以用光学的方式将文字转换成黑白点阵图像，易于计算机识别。
光学字符识别技术看似简单，其实内部流程相当复杂，从形成点阵图像到转换成功，必须要经过图像输入、图像前处理、文字特征抽取、识别比对。最后再依靠人力将认错的文字改正，最后输出结果。所以，该技术的正确率并不高，而衡量一个光符号识别系统的优劣主要从误判率、识别速度、系统稳定性以及用户操作界面的优化程度来综合分析。
